База данных Northwind

Ключ — это поле или поля таблицы, которые проиндексированы для ускорения доступа к записям. Поле (или поля), значения которого однозначно идентифицируют запись, можно назначить первичным ключом. Например, для таблицы Employees наиболее удачный первичный ключ — поле идентификатора сотрудника (Employee ID), поскольку два сотрудника не могут иметь один и тот же идентификатор. Таблица может содержать и внешние ключи — они применяются для идентификации первичного ключа другой таблицы, связанной с данной.

Например, поле «идентификатор клиента» (Customer ID) таблицы заказов БД Northwind позволяет избежать дублирования информации о клиенте для каждого заказа. В таблице заказов такое поле — внешний ключ: оно ссылается на внешнюю по отношению к ней таблицу клиентов. Соотношение между заказами и клиентами, в терминологии реляционных БД, — это отношение «один ко многим»: каждому заказу соответствует один (и только один) клиент, но один клиент может сделать несколько заказов.